Как передает сайт «Новая газета» www.novayagazeta.ru, паника началась во второй половины дня среды, 2 декабря. Как гласили слухи, в Саратове обнаружена легочная чума, в связи с этим в 20.00 (по другой версии в 21.00) начнется санитарная обработка города: улицы будут обрабатывать дезинфицирующим средством с вертолетов, жителям нужно закрыть двери, окна и сделать запасы воды, так как водопроводом нельзя будет пользоваться в течение двенадцати часов. Откуда появилась эта информация, неизвестно. Официальные представители министерства здравоохранения и Роспотребнадзора опровергли слухи, предположив, что поводом для беспокойства горожан стала эпидемия свиного гриппа. С 19 ноября по 2 декабря от осложнений, вызванных вирусом H1N1, скончались тридцать жителей региона. Слухи начали распространяться после 15.00 (на этот час в областной думе было назначено совещание по вопросу об эпидемиологической ситуации в регионе). Первым мне позвонил знакомый бизнесмен Андрей с вопросом: «Чем нас будут опрыскивать?». Как уверил предприниматель, его подчиненные видели сюжет в теленовостях о том, что вечером начнется «санобработка города» в связи с эпидемией легочной чумы. Через минуту позвонила подруга Люба: заведующая книжным магазином распустила коллектив по домам, о предстоящем «опылении» ее предупредила знакомая из больницы. В это время в режиме удержания на мобильнике уже повис звонок от Наташи, сотрудницы банка: «Почему ты меня не предупредила?! - негодовала подруга. — Сейчас же беги домой, закрой все форточки и набери воды, в течение двенадцати часов ей нельзя будет даже чистить зубы!». Наташа сообщила, что ее коллеги слышали предупреждение по радио.
Призыв запасать воду нашел особенно живой отклик в душах саратовцев, переживших нынешней осенью трехдневную аварию на городском водопроводе. В остальном сведения разнились: по данным одних собеседников, санобработка должна была начаться в 20.00, по данным других — в 21.00, продолжаться, по разным версиям, от двух до восьми часов и вестись то ли с вертолетов, то ли с самолетов. Назывались также разные цели мероприятия: борьба с возбудителем чумы или непосредственно с потенциальными носителями. «Закрыли выезд из города», - мрачно сообщила подруга Аля из федерального казначейства (об этом ей рассказали знакомые из милиции). Аля дозвонилась последней, после этого на все попытки набрать какой-либо номер мобильник выдавал: «Сеть перегружена». Люди звонили друг другу так часто, как в новогоднюю ночь.
В продуктовом магазине напротив редакции продавщицы впервые за время эпидемии надели маски. У кассы выстроилась очередь, люди скупали лимоны, сахар, крупы и минералку (на случай, если придется провести в загерметизированной квартире больше, чем одну ночь). «Ну вот, все отпрашиваются с работы, а нас не отпускают», - чуть не плакала молоденькая кассир. Более старшая коллега переживала, куда же запереть на ночь «корпоративного» кота Рыжика, «чтобы дезинфекции не надышался».
После 16.00 из-за наплыва пользователей перестали грузиться некоторые саратовские сайты, на форумах которых велось жаркое обсуждение новости. Сообщения о предстоящей санобработке валились в аську и на страницы в социальных сетях десятками. Никто из заботливых друзей не мог назвать первоисточник информации, все получили предупреждение от «надежных знакомых» — сотрудников прокуратуры, МЧС, СЭС, детского сада. Большинство верило, что с неба на город выльют «самолет вакцины». Но некоторые утверждали, что это будет «дуст или что-то очень на него похожее». «Сегодня с утра мне позвонили все великие, кого я знал и не знал. Выгребли все противовирусные средства, какие оставались на складе. В опрыскивание с самолета я не верю. Но ведь чего-то же они испугались?» - говорил знакомый владелец аптечной сети.
Руководство региона узнало о панике немедленно: соответствующие смс-ки прислали участникам совещания в областной думе прямо во время выступления главы управления Роспотребнадзора Алексея Данилова. «Кто-то пустил утку о том, что в городе легочная чума. Заверяю, ни с воздуха, ни из-под земли улицы обрабатывать не будут!» - рассмеялся санврач. Региональный министр здравоохранения Лариса Твердохлеб, глядя в телекамеры, заявила, что клиническая картина осложнений от гриппа также показалась медикам в чем-то похожей на легочную, кишечную или бубонную чуму. Поэтому анализы сорока больных передали на исследование в институт «Микроб». Подозрения на чуму не подтвердились, по словам министра, возбудителями пневмонии оказались обычные бактерии — стрептококк, стафилококк и инфлюэнца. Тем не менее, ситуация с заболеваемостью достаточно серьезная: на сегодня зарегистрировано 466 случаев свиного гриппа, скончались 30 человек (по данным на 27 ноября было тринадцать случаев, по данным на 30 ноября — двадцать).