Несмотря на солнечную погоду, в атмосфере праздника чувствовалась грусть. Количество гостей, пришедших на митинг, по сравнению с прошлым годом заметно поредело. Запланированные праздничные мероприятия — соревнования по автокроссу «Гагаринское поле», показательные выступления спортсменов-парашютистов и пилотирование вертолета «Ми-2» — были отменены. До начала церемонии жители Саратова и Энгельса устраивали фотосессии у знаменитой точки приземления, совершали пешие весенние прогулки.
В 11 часов началось торжественное шествие почетных гостей митинга. В нем приняли участие летчик-космонавт, Герой Советского Союза Александр Баландин, летчик-космонавт, Герой РФ, почетный гражданин города Энгельса Юрий Шаргин, летчик-космонавт, Герой РФ Сергей Авдеев, действительный член Российской академии космонавтики им. К.Э.Циолковского, профессор, доктор исторических наук Виктор Порохня, заместитель президента Благотворительного фонда им. П.Р.Поповича Александр Мельников, вдова летчика-космонавта СССР, дважды Героя Советского Союза П.Р.Поповича Алевтина Попович. На митинг также прибыли члены областного правительства, депутаты областной и городской думы, представители администрации Саратова, учащиеся колледжа им. Ю.А.Гагарина.
Перед возложением цветов к памятнику первому космонавту планеты собравшиеся почтили минутой молчания память погибшего в авиакатастрофе под Смоленском президента Польши. После чего почетная колонна отправилась к знаменитому месту приземления Юрия Алексеевича Гагарина.
Исторический старт корабля «Восток» был произведен 12 апреля 1961 года в 9.07 по московскому времени с космодрома Байконур. Выполнив один оборот вокруг Земли, в 10.55.34, на 108-й минуте корабль на одну секунду раньше завершил плановый полет. Вскоре спускаемый аппарат с Юрием Гагариным приземлился в Саратовской области, недалеко от города Энгельса.
— Так случилось, что Юрий Алексеевич в Саратове не только жил, но и получил образование, — сказал летчик-космонавт, Герой РФ Сергей Авдеев. — Можно сказать, что на саратовской земле ему была выписана путевка в жизнь. Именно здесь, на этой точке приземления, была распахнута дверь в космос всему человечеству. Я, например, в этот день получаю поздравления от своих коллег, которые уже после полета Юрия Гагарина оказались в Японии, в Штатах, в Европе и так далее. Эти люди сейчас работают в международных космических агентствах и не первый год приезжают сюда в День космонавтики, который празднуют всем миром. Хотелось бы, чтобы саратовцы не забывали своего знаменитого земляка Юрия Гагарина, который открыл всем дорогу в космос. В этот день поздравляю всех людей с праздником и желаю всем здоровья, удачи и оптимизма в жизни.
Завершив возложение цветов к мемориалу, почетные гости удалились. Но зрители мероприятия расходиться не торопились.
— В этом году, к сожалению, любимый мною праздник был пропитан грустью, — поделилась своими впечатлениями гостья митинга ветеринар Ирина Маторина. — Но в этом некого винить. Так совпало, что накануне произошли трагические события: взрывы в московском метро, крушение самолета с польским президентом. Мы ездим с семьей в Терновку уже третий год, и всегда празднование Дня космонавтики проходит на ура. Сегодня прекрасная погода, поэтому, даже если мы не посмотрели гонки и не полакомились шашлыком, мы рады весеннему солнышку.
В 2011 году в этот день исполнится ровно 50 лет со дня, когда Юрий Гагарин совершил полет в космос на космическом корабле «Восток». Хочется верить, что в следующем году празднование такой знаменательной юбилейной даты не омрачат столь трагичные события.