Команда «СГАУ-Саратов» была создана пять лет назад на базе аграрного университета. В свое время она успешно участвовала в различных студенческих соревнованиях, а в прошлом сезоне вышла на новый профессиональный уровень.
— Настал момент, когда решили попробовать свои силы в чемпионате России среди команд высшей лиги, — рассказывает спортивный директор команды Владимир Малютин. — Нас в этом поддержали руководство аграрного университета, правительство области, ветераны саратовского гандбола. В первом для нас сезоне-2011-2012 мы не ставили перед собой сверхзадач, хотели на других посмотреть, себя показать. Поэтому итоговое седьмое место считаем для себя успешным.
Как говорится, аппетит приходит во время игры. Если год назад саратовские гандболисты только пробовали свои силы на профессиональном уровне, то уже в новом сезоне перед вчерашним новичком стоят новые задачи — быть в числе лидеров. В связи с этим изменился и подход к формированию состава команды, организации тренировочного процесса. Если в первых играх чемпионата России в сентябре 2011 года в основе «СГАУ-Саратов» были студенты университета и ветераны саратовского гандбола, то уже по ходу турнира в клуб были приглашены спортсмены из других регионов. Летом этого года состав команды еще более усилился.
— Первые игры нам дались непросто, — вспоминает главный тренер команды Алексей Коротов. — Сами посудите, в области долгое время не было гандбола высокого уровня, фактически он сохранился только в СГАУ благодаря Владимиру Малютину, который в то время был главным тренером университетской команды. Неудивительно, что поначалу мы не добивались особых успехов. Потом в команду были приглашены четверо ребят из Тольятти. Можно сказать, что с этого времени к нам пришли первые серьезные победы. Как результат — седьмое место по итогам чемпионата. Это достойный результат для новичков. Летом мы очень удачно провели селекцию: команду пополнили спортсмены из Оренбурга, Уссурийска, Тольятти. В новом составе собрались только 1 августа, а уже 15 сентября нам предстояла первая игра в Таганроге с местным «Факелом».
Неудачный старт в первом туре, где в трех матчах саратовцы завоевали всего два очка, тренер объясняет как раз несыгранностью игроков. Но уже в следующих матчах, которые прошли в Саратове, появилась уверенность в своих силах и, что самое главное, — командный дух. Результат не заставил себя ждать: в четырнадцати играх первой половины сезона саратовские гандболисты одержали девять побед, один матч сыграли вничью. Из четырех проигранных матчей два завершились с преимуществом соперников всего в один мяч. По количеству набранных очков «СГАУ-Саратов» уступает только таганрогской команде, перед которой стоит задача вернуть себе место в Суперлиге, а также волгоградским гандболистам, многие игроки которой выступают за молодежную сборную России. Кстати, в первом матче с «ВолГУ-Каустик» саратовцы одержали победу со счетом 28:25, второй завершился вничью — 24:24. Как признаются сами игроки, для них эти встречи были самыми важными и запоминающимися в сезоне.
— К встречам с волгоградской командой мы готовились особенно, на площадку выходили с хорошим настроением, — рассказывает один из героев этих матчей вратарь Михаил Грязин. — Очень довольны итоговым результатом. Именно в таких матчах куется характер спортсменов, их запоминаешь надолго. Хочется, чтобы у нашей команды их было как можно больше.
Кстати, уже сегодня саратовские гандболисты встретятся с соперниками из Волгограда. Вечером в ФОК «Юбилейный» пройдет товарищеский матч, который станет хорошей проверкой сил обеих команд перед первым туром основного этапа чемпионата. Повторная встреча состоится 2 февраля в девять часов утра.
Алексей Коротов практически не сомневается, что новый этап чемпионата, который для саратовцев стартует 10 февраля в Белгороде, будет гораздо сложнее.
— Если раньше соперники нас недооценивали, то теперь будут относиться по-другому, более ответственно готовиться и настраиваться на игру с нашей командой. Тем интереснее будет играть, — говорит тренер.
Вместе с тем он считает, что команда «СГАУ-Саратов» имеет неплохие перспективы и со временем может ставить перед собой более серьезные задачи, вплоть до борьбы за выход в Суперлигу. По словам тренера, в команде есть лидеры, которые демонстрируют результативную игру в матчах с соперниками разного уровня, перспективная молодежь, ветераны, которым не занимать игрового опыта. Одним из безусловных лидеров, по мнению наставника, является капитан команды Федор Прудченко. Он приехал из Тольятти, второй год выступает за «СГАУ-Саратов». Федор не просто капитан команды, он, по сути, выполняет функции помощника главного тренера. Со всеми задачами справляется ответственно: в игре всегда надежен, много забивает. На первых ролях в команде еще один тольяттинец — Александр Сочнев. Сегодня двадцатидвухлетний спортсмен входит в число лучших бомбардиров чемпионата. По мнению тренера, он может вырасти в игрока очень высокого класса. Этим летом в клуб был приглашен вратарь из Тольятти Михаил Грязин, и уже сегодня он один из самых ценных игроков. Во всех играх сезона Михаил показывал надежную игру, оправдывая бытующее мнение, что от вратаря зависит половина успеха команды. Надежно защищает ворота и саратовец Александр Шалимов. «Он всегда четко выполняет тренерские установки, на него можно положиться», — говорит о нем Алексей Коротов. Доволен тренер и успехами братьев Ивана и Владимира Поповых, которые приехали в Саратов из Оренбурга. «У ребят был перерыв в карьере. Это сказывалось в первых играх. Но с каждой игрой этот пробел восполняется, они демонстрируют качественную игру». Недостает игрового опыта и новобранцам из Уссурийска Евгению Клейменову и Роману Костырину, но с каждым матчем они прибавляют. «Евгений и Роман — фанаты своего вида спорта, очень азартные игроки. Мы очень рассчитываем на этих спортсменов в предстоящих играх», — говорит тренер. Не на последних ролях в команде тольяттинцы Павел Усович и Дмитрий Лапин. По словам тренера, эти игроки обладают большим потенциалом, их ждет большое будущее. Возлагает надежды тренерский штаб и на молодых саратовцев, в частности, на Илью Касьяненко. «Илья еще довольно молод, но уже вскоре может прочно занять место в основном составе», — уверен Алексей Алексеевич. Незаменим для команды опыт ветеранов — Сергея Назарова, Александра Чаплыгина, Владислава Олейника.
— Самое важное сегодня, что команда с каждым туром обретает свою игру. Самое главное, что у ребят есть нацеленность на победный результат. Это самое главное, — считает тренер.
Пока о перспективах своей команды руководство группы говорит осторожно. «В отдаленной перспективе рассчитываем выйти в Суперлигу, но мы должны дорасти до этого не только в игровом мастерстве, но и в плане организаторской деятельности, — говорит директор «СГАУ-Саратов» Владимир Малютин. — Команда должна сыграться, показывать стабильные результаты». Кроме того, чтобы играть в Суперлиге, необходимо финансирование. Сейчас команда не жалуется на отсутствие внимание со стороны областной власти. «Нас не оставляет вниманием губернатор Валерий Радаев, — рассказывает директор команды. — Большую поддержку оказывает министерство молодежной политики, спорта и туризма и, конечно, СГАУ имени Н.И.Вавилова. Во-первых, университет предоставляет в наше распоряжение спортивный зал для тренировок. Во-вторых, помогает с организацией выездов: выделяет транспорт, средства на проживание команды в другом городе. Ректор Николай Иванович Кузнецов — куратор нашей команды. Он бывает практически на всех играх, следит за выездными матчами».
Вместе с тем гандболисты понимают: будущее команды прежде всего зависит от них самих. Если они будут показывать победный результат, то и интерес болельщиков сохранится, и на финансовую помощь можно будет рассчитывать.
— На становление команды необходим как минимум год, чтобы игроки могли как следует притереться друг к другу, сыграться. Но уже сейчас я могу сказать, что наша команда очень перспективная. Средний возраст гандболистов — 22-23 года. То есть многие игроки только в самом начале спортивной карьеры, и со временем они будут только прибавлять. Так что, если укрепить несколько позиций, эта команда может противостоять грандам российского гандбола.
Пока что на этот сезон игроки ставят перед собой цель остаться в тройке призеров чемпионата.
— Мы понимаем, что это непростая задача, — признается капитан Федор Прудченко. — Но абсолютно у всех игроков есть желание бороться за победу в каждом матче.
В настоящее время команда проводит активную подготовку к старту основного этапа чемпионата, который стартует уже через неделю.
— Сейчас мы проводим по две тренировки в день, — рассказывает Алексей Коротов. — Лично у меня на это уходит по семь-восемь часов в день. Небольшие новогодние каникулы пошли ребятам на пользу. Команда работает очень хорошо, с энтузиазмом. Меня, как тренера, это не может не радовать.