В Саратовской области, по данным регионального министерства молодежной политики, спорта и туризма, расположено 124 памятника природы, более 300 памятников архитектуры, открыто свыше 3000 памятников археологии, сохранилось 18 старинных усадеб, 27 музеев государственного подчинения, работает больше 70 гостиниц различного класса.
— В последнее время мы наблюдаем рост внутреннего туристского потока, что свидетельствует о развитии туризма в Саратовской области, — отмечает министр молодежной политики, спорта и туризма области Наиля Бриленок. — За прошлый год поток увеличился на 11 процентов и составил 416 тысяч человек. В дальнейшем мы ожидаем сохранения имеющихся тенденций, всячески поддерживаем интерес жителей, а также гостей региона к путешествиям по Саратовской области.
Как отмечают в «туристическом» ведомстве, в области все большим спросом пользуются отдых на турбазах, лечение в местных санаториях, неизменный интерес вызывают экскурсионные поездки. Особый интерес туристы проявляют к экскурсиям по историческому центру Саратова и теплоходным прогулкам по Волге.
— В этом году мы с супругой отправились в круиз по Волге в честь золотой свадьбы, — рассказывает профессор Южного федерального университета (Ростов-на-Дону) Владислав Смирнов. Он много лет подряд посещает областной центр, в том числе и с туристическими целями. — В городе многое изменилось, улицы стали чище, а набережная протяженнее. Впрочем, главной достопримечательностью остается ваш знаменитый на всю Россию парк Победы.
Как замечают многие, Волга как туристический бренд Саратовской области уже несколько «приелась». Сейчас туристы, если только они не уподобляются беспросветно пьющим «тагильцам» из популярного телешоу, желают другого, более активного и насыщенного отдыха. В области есть такие возможности. Помимо популярного в центральных регионах России Хвалынска, гостей губернии приглашают в Новобурасский район. Главной достопримечательностью этой удивительной своим пейзажем территории (причудливым чередованием степи и леса) является село с «экзотическим» названием Лох. Местные жители не стесняются называть себя «лоховчанами», тем более что в окрестностях населенного пункта располагается удивительный памятник природы — Кудеярова пещера. Старожилы рассказывают, что в этих краях передается из уст в уста легенда о разбойнике по имени Кудеяр, который охотился на зазевавшихся путников в лесной глуши. Поговаривают, что Кудеяр и сейчас жив, лежит себе спокойно в пещере, глубоко проходить в которую боятся даже самые отчаянные смельчаки.
Другая наша достопримечательность — место приземления первого космонавта Юрия Гагарина.
— Это уникальный исторический памятник, — продолжает Наиля Бриленок. — В июле место приземления Ю.А.Гагарина было отнесено к объектам культуры федерального значения и получило статус «достопримечательного места». На выставочных мероприятиях российского и международного уровней министерство позиционирует регион как первую «космическую гавань» Земли. В рамках популяризации объектов, связанных с именем Ю.А.Гагарина, министерством был разработан тур «Саратов. Космос. Гагарин», проводились «гагаринские смены» в оздоровительных лагерях области, рассматривается вопрос о включении соответствующего раздела в долгосрочную областную целевую программу по развитию внутреннего и въездного туризма.
Особый шарм некоторые энтузиасты находят в посещении заброшенных населенных пунктов. В этих поселках-призраках нет жителей, но есть множество объектов культуры. Так, посреди просторов хвалынских полей стоит одинокая каменная Спасо-Преображенская церковь, напоминающая о стародавнем существовании села Новоспасское. Старожилы вспоминают, что Новоспасское стояло на берегу Терешки примерно в 30 километрах от Хвалынска. Сейчас территория этого бывшего волостного центра находится на границе Саратовской и Ульяновской областей и используется для сельскохозяйственных нужд. Единственный в селе храм в советское время переоборудовали под склад, а через некоторое время и вовсе забросили. Селение просуществовало не так уж и долго, последние жители отсюда уехали в 1960-х годах. После исчезновения последнего селянина все строения разрушили и всю землю перепахали, но Спасо-Преображенская церковь осталась. Сегодня она привлекает внимание туристов-экстремалов.
В планах саратовских чиновников — развивать туризм в регионе.
— Министерство организует пресс-туры по историческим и культурным объектам муниципальных районов области, — отмечает глава «туристического» ведомства. —
Для дальнейшего развития туристической отрасли в Саратовской области необходимо развивать туристскую инфраструктуру региона (привлекать инвесторов для реализации на территории региона крупных проектов в сфере туризма) и участвовать в международных, межрегиональных и других специализированных выставках, представляющих туристско-рекреационный потенциал региона. Основные трудности сферы туризма связаны с недостаточностью развития туристической инфраструктуры (плохими дорогами, нехваткой коллективных средств размещения, коммуникаций и др.), а также слабой информированностью населения о культурных, исторических достопримечательностях и об объектах туристического показа.
Всемирный день туризма в Саратове отметили с размахом. Впервые в регионе прошла выставка «Путешествуй по Саратовской области». Для посетителей были проведены презентации организаций-участниц выставки, фотовыставка Виталия Кошкина «Хвалынские холмы — очей очарованье», можно было купить различные сувениры. Например, керамические изделия ручной работы с изображением достопримечательностей Саратовской области. Также жители и гости области смогли бесплатно посетить известные саратовские музеи и региональные предприятия гостиничной индустрии.